Спринтерская гонка на этапе Кубка России по лыжным гонкам в Кирово-Чепецке превратилась в один сплошной перечень неожиданностей. Болельщики ждали очередной уверенной разборки между лидерами сезона, но в мужском спринте случился целый каскад сенсаций – от снятия Александра Большунова до провала Александра Терентьева и поражения Сергея Ардашева в решающем забеге. И главным ньюсмейкером дня на какое-то время стал вовсе не лыжник, а биатлонист.
Субботним днем, 27 декабря, в рамках пятого этапа «ФосАгро» Кубка России сильнейшие мужчины разыгрывали медали в спринте. Еще накануне стало известно, что трехкратный олимпийский чемпион Александр Большунов на старт не выйдет – сказалось состояние здоровья. Его отсутствие уже само по себе меняло расстановку сил, но другие звезды – лидер общего зачета Сергей Ардашев и призер Олимпиады-2022 в спринте Александр Терентьев – были готовы бороться за победу.
Однако уже квалификация показала: привычного сценария не будет. Лучшее время неожиданно показал Андрей Вьюхин, который специализируется вовсе не в лыжных гонках, а в биатлоне. Представитель смежного вида спорта в компании элитных лыжников выглядел не статистом, а полноценным претендентом, чем сходу заставил говорить о себе. Его результат стал не только громкой заявкой на дальнейшую борьбу, но и поводом задуматься для тех, кто позиционирует себя фаворитами спринта.
Особой пикантности ситуации добавил тот факт, что именно Вьюхин «выдавил» из четвертьфиналов одного из главных российских спринтеров. Терентьев, входящий в число лидеров спринтерского зачета Кубка России, в квалификации неожиданно провалился и стал лишь 31-м. До заветной тридцатки, дающей право на участие в плей-офф, не хватило совсем немного – и место в ней занял как раз биатлонист. Для такого уровня гонщика, как Терентьев, это, безусловно, серьезная неудача и тревожный сигнал на фоне плотной конкуренции.
Вьюхин, в отличие от именитого соперника, продолжил выступление в решающих забегах. В его первом четвертьфинале компания была весьма солидной: вместе с Андреем стартовал опытный призер Олимпиады-2018 Андрей Ларьков. И здесь биатлонист снова не стушевался – сумел опередить возрастного, но по-прежнему опасного оппонента. Тем не менее пробиться в число двух лучших в забеге, дающих прямой выход в полуфинал, Вьюхину не удалось.
Оставалась надежда на статус «лаки-лузера», который получают спортсмены, показавшие лучшее время среди не попавших в топ-2 по забегам. Но четвертьфинал с участием Вьюхина не был самым быстрым по темпу, поэтому шансы биатлониста на проход дальше изначально выглядели весьма скромными. Интрига сохранялась вплоть до третьего заезда, однако по его итогам стало окончательно ясно: продолжение борьбы за медали пройдет уже без представителей биатлона.
После финиша Андрей выглядел разочарованным и признался, что сказался недостаток именно спринтерского опыта на высоком уровне. Всё-таки биатлон и лыжные гонки, при внешней схожести, сильно различаются по специфике тактики и распределению сил на дистанции. В спринте доли секунды решают всё, и раскидываться ими нельзя. Вьюхин в целом провел достойную квалификацию и четвертьфинал, но финальной уверенности и тонкого ощущения момента ему не хватило.
Лыжники, судя по их реакции, особой трагедии в выбывании Вьюхина не увидели – им предстояло продолжать разборки между собой. На стадии плей-офф борьба стала еще жестче, и под давление попали даже самые титулованные. На пути к медалям сошли в том числе вице-чемпион Олимпиады-2022 на дистанции 50 км Иван Якимушкин и олимпийский чемпион Пекина в эстафете Денис Спицов. Спринт снова подтвердил репутацию дисциплины, в которой регалии не гарантируют ничего.
На этом фоне лидер сезона Сергей Ардашев выглядел максимально уверенно. Он без особых проблем прошел в полуфинал, сохранив отличные шансы не только на подиум в Кирово-Чепецке, но и на укрепление позиций в общем зачете Кубка России. Для Ардашева каждая гонка этого сезона имеет дополнительный вес: желтая майка лидера обязывает держать планку и постоянно подтверждать свой статус.
Полуфиналы, впрочем, показали, что даже лидеру не приходится легко. Два забега по составу явно отличались друг от друга. В первом собралась в основном молодежь, и сама гонка получилась достаточно размеренной по скорости. Спортсмены действовали аккуратно, рассчитывая силы и играя в тактический спринт. В таких условиях лучше всех справились Никита Родионов и Константин Тиунов, которые смогли вовремя ускориться и занять первые два места.
Совсем другая картина сложилась во втором полуфинале. Здесь собралась по-настоящему мощная компания, и борьба шла на повышенных скоростях почти с первых метров. Ардашеву пришлось не просто контролировать ситуацию, но и реагировать на постоянные атаки. В итоге он все-таки уверенно прошел в финал, как и Денис Филимонов, а Сергей Волков и Иван Горбунов заработали путевки в решающий забег по времени – стали лучшими среди тех, кто не вошел в топ-2 своих полуфиналов.
Финальный забег поначалу развивался по привычному сценарию. Ардашев, как обладатель желтой майки лидера сезона, сразу занял лидирующую позицию и принялся диктовать темп. Соперники какое-то время не оспаривали его доминирование, предпочитая держаться за спиной фаворита и беречь силы к развязке. Но на заключительном отрезке каждый из участников попробовал изменить расстановку сил и атаковать.
Переломным моментом стало решение Ивана Горбунова не дожидаться последних десятков метров и бросить вызов фавориту раньше. Его ускорение оказалось своевременным и мощным: Горбунов смог обойти Ардашева и уже не позволил лидеру сезона вернуть себе первое место. Таким образом, гонка завершилась без очередной победы главного претендента на Кубок России, а Горбунов заслуженно записал на свой счет яркий успех.
Ардашев финишировал вторым, что, впрочем, с точки зрения общего зачета Кубка нельзя назвать провалом. Он продолжил набирать важные очки и по-прежнему остался одним из ключевых претендентов на итоговую победу в сезоне. А вот борьба за бронзу превратилась в настоящий спринтерский триллер. На последних метрах дистанции Константин Тиунов вытянул максимум из себя и сумел вырвать третье место буквально на финишной прямой.
История с участием Вьюхина в этом спринте заслуживает отдельного внимания. Его выход на старт вместе с ведущими лыжниками напомнил, насколько тесно связаны биатлон и лыжные гонки и как часто атлеты одного вида могут успешно проявлять себя в другом. При этом пример Андрея показателен: даже при отличной функциональной готовности и хорошей скорости без специфического спринтерского опыта тяжело стабильно биться за финал.
Для самих лыжников такое вмешательство «чужака» в привычный расклад – дополнительный мотивирующий фактор. Когда средний по меркам своего вида биатлонист выигрывает квалификацию у лучших спринтеров страны, поневоле задумываешься о собственном уровне и качестве подготовки. Это может стать толчком для пересмотра тренировочных подходов, работы над стартами и финишами, тактикой прохождения дистанции и умением держать высокий темп именно в квалификации, а не только в решающих забегах.
Не менее важен и психологический аспект. Терентьеву, вылетевшему уже на этапе квалификации, предстоит не просто анализировать ошибки, но и восстанавливать уверенность. Для спортсмена его статуса попадание в число тех, кто не добрался до четвертьфиналов, воспринимается очень болезненно. Однако такие неудачи нередко становятся поворотными точками, после которых лидеры возвращаются еще сильнее, пересмотрев детали подготовки и отношение к внутренней конкуренции.
Для болельщиков же эта гонка стала напоминанием о том, почему спринт так популярен: он непредсказуем, полон драматичных поворотов и регулярно дарит новые имена. В один день здесь могут столкнуться олимпийские чемпионы, молодые дарования и представители других видов спорта – и далеко не всегда фавориты выходят победителями. Фактор дня, состояние трассы, микротактические решения – всё это складывается в итоговый результат, который нельзя просчитать заранее.
Отдельно стоит отметить и роль молодежи. Успешные выступления Родионова и Тиунова в полуфиналах и финале показывают, что смена поколений идет полным ходом. На фоне звезд с громкими титулами постепенно вырастает новая волна спортсменов, которые уже сейчас готовы отнимать подиумы и навязывать борьбу в ключевых забегах. Для старинышов это дополнительный вызов, а для тренеров – подтверждение правильности курса на обновление состава.
Впереди у участников этапа в Кирово-Чепецке – не менее интересные испытания. В воскресенье программа продолжится скиатлонами у мужчин и женщин, где снова могут проявиться как фавориты общего зачета, так и те, кто пока остается в тени. Спринт уже показал, что этот этап Кубка России запомнится неожиданными результатами, и можно не сомневаться: продолжение сезона подарит еще немало поводов для обсуждения.