НБА в марте вынесет на голосование вопрос о расширении лиги за счет двух новых клубов, которые планируется разместить в Лас‑Вегасе и Сиэтле. Об этом сообщают американские СМИ со ссылкой на осведомленные источники. Решение предстоит принять Совету управляющих — органу, куда входят владельцы всех действующих команд ассоциации.
По информации журналистов, голосование намечено на следующую неделю и станет первым формальным шагом на пути к увеличению числа участников лиги с 30 до 32. Одобрение инициативы откроет путь к проведению официальной заявочной кампании, в рамках которой потенциальные инвесторы представят свои проекты по созданию новых франшиз.
Планируется, что команды из Лас‑Вегаса и Сиэтла смогут дебютировать в НБА в сезоне‑2028/29. Такой временной лаг связан с необходимостью проработать финансовые и юридические детали сделок, подготовить инфраструктуру, организовать будущий драфт расширения и согласовать все вопросы с вещательными партнерами и профсоюзом игроков.
По оценкам аналитиков, стоимость заявок на приобретение каждой новой франшизы может составить от 7 до 10 миллиардов долларов. Эти суммы станут рекордными для НБА и отразят растущую ценность лиги как глобального спортивного и медийного актива. Выручка от вступительных взносов, как ожидается, будет распределена между нынешними владельцами клубов и не войдет в доходы, влияющие на потолок зарплат.
Предполагается двухэтапная процедура принятия решения. Первое голосование, которое пройдет в марте, должно дать лиге мандат на запуск процесса расширения и начало переговоров с потенциальными владельцами. Окончательное утверждение новых клубов, по данным источников, может состояться уже в 2026 году — после детального анализа финансовых моделей, арен, региональных рынков и готовности инвесторов выполнить требования НБА.
Для того чтобы проект расширения был одобрен, в каждом из раундов голосования его должны поддержать как минимум 23 из 30 владельцев действующих команд. Такой высокий порог призван гарантировать, что изменения в структуре лиги будут иметь широкую поддержку и не приведут к расколу внутри ассоциации.
В случае положительного решения НБА будет вынуждена провести перераспределение команд между Восточной и Западной конференциями. Рассматривается вариант, при котором «Миннесота Тимбервулвз» или «Мемфис Гриззлис» сменят конференцию и переедут на Восток. Это необходимо для сохранения баланса между конференциями, тогда как новые клубы из Сиэтла и Лас‑Вегаса будут включены в Западную конференцию, что логично с точки зрения географии.
Выбор именно этих городов не случаен. Лас‑Вегас за последние годы превратился в один из центров североамериканского спорта: здесь уже выступают клубы НХЛ и НФЛ, проводятся крупные боксерские бои, турниры по единоборствам и матчи университетского спорта. Город активно развивает спортивную инфраструктуру и обладает мощным туристическим потоком, что делает его привлекательным рынком для НБА с точки зрения билетных продаж, спонсорских контрактов и доходов от мероприятий.
Сиэтл, в свою очередь, имеет богатую баскетбольную историю. Именно здесь до 2008 года выступали «Суперсоникс», которые затем были перенесены в Оклахома‑Сити и преобразованы в «Тандер». Потеря команды до сих пор воспринимается болельщиками как болезненная, и возвращение НБА в город уже много лет рассматривается как вопрос времени, а не принципиальной возможности. Наличие подготовленной аудитории, баскетбольных традиций и интереса бизнеса делает Сиэтл одним из самых логичных направлений для расширения.
Важным фактором для НБА является и состояние арен в потенциальных городах. Лас‑Вегас уже располагает современными многофункциональными площадками, которые способны принимать матчи высшего уровня. В Сиэтле в последние годы была проведена масштабная модернизация местной арены, что фактически сняло одну из главных преград для возвращения лиги в регион. Ассоциация традиционно уделяет особое внимание тому, чтобы новые клубы начинали выступление на объектах, соответствующих самым высоким стандартам по вместимости, комфорту и коммерческим возможностям.
Расширение также повлияет на спортивный баланс НБА. Появление двух новых клубов потребует проведения драфта расширения, в ходе которого действующие команды смогут защитить ограниченное число своих игроков, а остальные могут быть выбраны новыми франшизами. Это создаст дополнительные возможности для баскетболистов, которые сейчас играют ограниченные роли, и может изменить расстановку сил в середине и нижней части турнирной таблицы.
С финансовой точки зрения расширение выглядит логичным шагом на фоне растущих доходов от телевизионных прав и цифровых трансляций. Дополнительные рынки, новые временные слоты для матчей и расширение аудитории в США и за их пределами позволяют НБА рассчитывать на дальнейший рост общей выручки. В то же время лига должна будет аккуратно выстроить расписание, чтобы сохранить разумную нагрузку на игроков и минимизировать длительные переезды.
История североамериканских лиг показывает, что Лас‑Вегас и Сиэтл уже успешно интегрированы в большую спортивную экосистему. В НХЛ команда из Лас‑Вегаса начала выступление в 2017 году, а клуб из Сиэтла появился в 2021‑м. Оба проекта продемонстрировали, что эти рынки способны поддерживать команды высшего уровня, обеспечивая посещаемость и коммерческий интерес на устойчивом уровне.
С точки зрения самой НБА, расширение — шаг, к которому лига не прибегала уже два десятилетия. В последний раз новый клуб появился в 2004 году, когда к ассоциации присоединилась команда из Шарлотта. С тех пор лига сосредотачивалась на укреплении существующих франшиз, глобальной экспансии бренда и развитии цифровых платформ. Возвращение к теме расширения говорит о том, что руководство убеждено в стабильности и зрелости текущей структуры.
Отдельного внимания заслуживает вопрос влияния расширения на конкурентоспособность чемпионата. Критики идеи указывают на риск размывания таланта: при увеличении числа команд возрастает вероятность того, что в лиге появится больше коллективов, не готовых бороться за высокие места в ближайшие годы. Сторонники же напоминают, что система драфта и потолок зарплат сглаживают подобные перекосы, а новые клубы, как правило, достаточно быстро находят свою нишу и начинают прогрессировать.
Важным аспектом станет и то, как новые франшизы будут выстраивать свой бренд и коммуникацию с болельщиками. Лас‑Вегас, с его репутацией города развлечений, вероятно, сделает ставку на зрелищность, яркое шоу и активную интеграцию команды в туристическую индустрию. Сиэтл, напротив, может опереться на ностальгию по «Суперсоникс», баскетбольное прошлое и образ города с сильной локальной идентичностью. От выбора названий, цветов и символики будет зависеть, насколько быстро клубам удастся сформировать устойчивую фанатскую базу.
Не менее значим и политический аспект предстоящего решения. Для владельцев действующих команд важно убедиться, что новые рынки не только не ослабят долю доходов старых клубов, но и расширят общий «пирог» за счет новых рекламодателей, медийных контрактов и глобального интереса. В кулуарах лиги давно обсуждается, что именно Лас‑Вегас и Сиэтл способны дать такой синергетический эффект, в отличие от менее емких регионов.
Наконец, расширение НБА в перспективе повлияет на формат календаря и, возможно, на структуру плей‑офф. Уже сейчас ведутся дискуссии о том, стоит ли увеличивать количество игр в «регулярке» или, наоборот, сохранять текущий объем, перераспределив встречи по новым соперникам. Лига также тестирует дополнительные турниры в рамках сезона, что в будущем может быть увязано с появлением новых франшиз и их включением в уже существующие форматы.
Окончательное решение о расширении будет принимать Совет управляющих, и до завершения всех процедур ассоциация формально сохраняет статус‑кво с 30 командами. Однако сам факт вынесения вопроса на голосование, обозначенные сроки и предполагаемые рынки говорят о том, что НБА вступает в новую эпоху, в которой Лас‑Вегас и Сиэтл могут занять ключевые позиции на карте лиги уже к концу десятилетия.